Encontrado no Brasil 4 novas espécies de fungos que transformam formigas em zumbis

Encontradas quatro novas espécies de fungos parasitas da formiga Zobifying na floresta tropical brasileira. 

O estudo publicado no jornal online PLoS ONE descreve a
ação dos fungos e o comportamento das formigas contaminadas. Após a infecção, feita através de esporos, as formigas tem seu sistema nervoso atingido e passam a ser controladas pelo parasita. Cada fungo possui necessidades diferentes, mas todos direcionam as formigas para o local mais 
 adequado à reprodução de sua espécie.

As formigas abandonam suas atividades na colônia e se dirigem a um mesmo tipo de folha situada aproximadamente 25 centímetros do chão com uma angulação para o sol. O ângulo varia de acordo com o tipo de fungo. Com o avanço da infecção fúngica, o inseto morre em alguns dias. O fungo degrada seu corpo e o transforma em uma fábrica de esporos que serão liberados por até um ano. Os esporos produzidos são lançados visando atingir outras formigas.

O ciclo de vida dessas espécies consiste em infectar, manipular, matar e garantir a produção de esporos para que tudo recomece. As formigas são essenciais para a reprodução dos fungos e estes, por sua vez, funcionam como fator de equilíbrio evitando superpopulações do inseto.  Os fungos encontrados, conhecidos como Cordyceps, já eram estudados pela comunidade cientifica e muito utilizados pela medicina na fabricação de antibióticos, antimaláricos e anticancerígenos. Porém as formas como eles atingem o sistema nervoso e exercem comando sobre as formigas ainda é um mistério.

Após a morte da formiga, os fungos crescem dentro de seus corpos, explodindo-as

Apesar de ser matéria-prima na elaboração de alguns produtos químicos e de ser um agente natural contra pragas de formigas, essas espécies de fungo estão ameaçadas. Sua sobrevivência só se dá em ambientes úmidos e o aumento das temperaturas pode ocasionar seu desaparecimento.

fonte: Jornal Ciência  http://www.jornalciencia.com/